《參考消息》，是由新華社主辦的一份獨特的報紙，與環(huán)球時報同為中國大陸唯有的兩家能夠合法直接刊載外電的報紙。主要摘登外國以及臺灣、澳門和香港特別行政區(qū)的通訊社和報刊的文章與消息。《參考消息》于1931年11月7日在江西瑞金創(chuàng)刊。它是現(xiàn)在中國發(fā)行量最大的日報，世界排名第五。

《參考消息》每天及時選載世界各國（地區(qū)）通訊社、報刊及因特網(wǎng)上的最新消息、評論的精華，全面報道世界各國以及香港、澳門特區(qū)、臺灣等地區(qū)的政治、經(jīng)濟、軍事、科技、體育、文化及對華反應(yīng)等各方面的最新情況。《參考消息》是一份以提供“境外的聲音”為特色的國際國內(nèi)時政報紙。對外電、外報的翻譯講究“原汁原味”，力求全方位、多視角、立體化地報道國際新聞，突出“參考”特色，為國人提供了一個用“外人”眼光看世界、看中國的窗口。

《參考消息》是在毛澤東主席親自倡導(dǎo)、周恩來總理具體主持下，于一九五七年三月一日由書版型內(nèi)部刊物改為報紙面世的。報紙內(nèi)容主要來源于外電、外報和臺、港、澳報刊。四十年來，這張報紙從不同角度客觀反映國際政治外交風云變幻；全面介紹各國經(jīng)濟、科技、文化發(fā)展動態(tài)，為中國人民觀察外部世界情況，打開了窗口，開闊了視野，因而在廣大人民群眾中享有盛譽。

《參考消息》是中國發(fā)行量最大的日報，在世界品牌實驗室評選的“2010中國500最具價值品牌排行榜”中，《參考消息》以82.61億元的品牌價值位居傳媒行業(yè)前列。

《參考消息》在80年的發(fā)展中，形成了自己獨特的風格和鮮明特點：
1、歷史悠久

《參考消息》1931年11月7日在江西瑞金與新華社同一天誕生，至今已有80年的歷史。《參考消息》1957年3月1日改報擴大發(fā)行，至今也有54年的歷史。《參考消息》作為一個以報刊形式而存在的媒體風雨80年長盛不衰，這不僅在中國共產(chǎn)黨的新聞歷史上絕無僅有，而且在中國報刊史上也是不多見的。80年來，《參考消息》經(jīng)歷了從革命戰(zhàn)爭年代到改革開放各個歷史階段的洗禮，以它的獨特魅力和特殊作用影響了整整幾代人。
2、領(lǐng)導(dǎo)重視

《參考消息》一直得到歷代黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的高度關(guān)懷和重視。毛主席稱之為"天下獨一無二的報紙"；周總理稱之為世界上"最好的一種報紙"；鄧小平同志肯定說"辦得很好"；江澤民主席在1997年《參考消息》紀念改報擴大發(fā)行40周年時親筆題詞"發(fā)揮參考消息特殊作用 服務(wù)兩個文明建設(shè)事業(yè)"；胡錦濤總書記曾勉勵報社"進一步提高《參考消息》報的質(zhì)量，為我國的改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)作出更大的貢獻"。自《參考消息》歷代黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人每日必看，而且對《參考消息》報道有過大量的指示或批示。每年召開人大、政協(xié)兩會時人大代表、政協(xié)委員人手一份大字版《參考消息》，可見《參考消息》在國家政治生活中的影響和作用。
3、發(fā)行量第一

發(fā)行量第一是《參考消息》上世紀70年代以來一直保持著的一塊金牌。在當今全國6000多種報紙中，《參考消息》日均發(fā)行量以340多萬份獨占鰲頭，而且超過300萬份的獨此一家。《參考消息》曾于1979年4月以908萬創(chuàng)下中國報紙發(fā)行量最高紀錄。新世紀以來，《參考消息》仍以其獨特魅力保持著發(fā)行量第一的地位，這說明《參考消息》在新世紀仍具有其他媒體不可替代的"特殊作用"。
4、品牌價值

品牌價值巨大是《參考消息》幾十年來打拼出來的一塊金牌拼。2011年6月28日，世界品牌實驗室（World Brand Lab）在京發(fā)布了2011年（第八屆）《中國500最具價值品牌榜》，并揭曉了中國媒體品牌價值排行榜單。《參考消息》品牌價值達98.82億元，較2010年的82.61億元增加了16.21億元。位居中國傳媒前列。
5、資源與人才

《參考消息》由新華社主辦，依仗國家通訊社這個巨大的媒體平臺，它擁有著全國其他媒體所無法比擬的廣泛的國際信息資料來源。另外《參考消息》報社的翻譯力量同樣極為雄厚，它不僅具有世界上幾十種語言的翻譯人才，而且具有高級翻譯職稱的譯審和副譯審就有近百人之多。在編制上，目前擁有英文、日文、俄文、法德文、西葡文7大語種翻譯室，還儲備有幾十個小國語種的翻譯人才。
6、報道特色

毛主席把《參考消息》稱為"天下獨一無二的報紙"，實質(zhì)上就是指《參考消息》的"原汁原味"。在中國的所有媒體中，都是中國人自己在"說話"，唯獨《參考消息》內(nèi)容是轉(zhuǎn)載境外輿論，按毛主席的說法，就是"共產(chǎn)黨替帝國主義出版報紙"。《參考消息》幾十年長盛不衰，恐怕與"原汁原味、獨一無二"這一最基本的特征分不開。